紫檀属植物有70种之多，但列入《红木》国家标准的只有一种，即：檀香紫檀，就是有名的明清家具所用的木头，密度大棕眼小是其显著的特点，且木性非常稳定，不易变形开裂。收藏界俗称的“紫檀、小叶紫檀、金星紫檀、牛毛纹紫檀、鸡血紫檀等等”都是指檀香紫檀，但多少有点炒作的意思，尤其是金星紫檀的概念并不准确。
有人称为金星紫檀，实际上“金星”之见与否，与心材的形成时间、锯切的部位有关。因生长条件影响树木细胞的生长，而形成的交错、扭曲纹理，有人藉此称为牛毛纹紫檀。实质上都是檀香紫檀，这种牛毛纹理特征通常被作为紫檀的鉴别方法之一，其实这并不客观，很多产自高海拔地区、生长缓慢的紫檀都没有牛毛纹，料质更加细腻。紫檀生长速度缓慢，5年才一年轮，要800年以上才能成材，硬度为木材之*，系称“帝王之木”，非一般木材所能比。
主要产地在印度。属于乔木，树干通直，树枝、树干呈深红色。树叶小，三到五片，新木头颜色呈橘红色，接触空气久了转为深紫或黑紫色，木纹呈浅色或紫黑条纹，生长轮不明显(密度好，适合做手串、家具)。紫檀木在白墙和纸板上划过可留下紫红色的印迹(有人认为这种方法可以鉴别真假，其实不靠谱，其他木头也可以)。
原生林的特点：小叶紫檀根据生长环境的不同可分为野生林和人工林。野生林一般是***生长在山上，没为经过任何人为干预，因此生长出来的树干往往曲直不一，但是质地坚硬，往往经过数**的时间树干直径才会生长到20公分以上。
紫檀木比重大，油性强，天然纹理，色泽十分“养眼”。表面花纹极少或者接近没有纹理与花纹，金星金丝或细密的S型卷曲牛毛纹有的有，有的没有，不能作为**标准。当然从审美上看，有金星的非常漂亮，如果用60-100倍放大镜可见其管孔内充满金色的紫檀素，犹如星空万里，星光闪烁。
有的工厂将紫檀木和老红木(指老挝、柬埔寨、越南、泰国产的交趾黄檀)混用。不是实践经验丰富的行家一般是难以识别的。老红木明显特点就是：黑色条纹宽大明显，花纹可见，少有金星金丝。因此，一上手发现花纹明显，且较宽的手串，就要小心了，看仔细点。
