乌木，又称阴沉木，是古代树木埋藏在地下，经过地质演化，又经过数千年的生物化学与物理化学共同形成的碳化结果，兼备了木的古雅和石的神韵，可谓是****的稀世之物。在民间就流传着“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”的俗话。
乌木在中国大地上究竟有多少遗存是个未知数，能够遇见，便是一种机缘。在一根乌木身上，至少可以窥见一个地方的几千年前的地理环境、植物生态，以及地质的演化。
古乌木又称阴沉木，乌木形成时间大多在4000年至8000年不等，还不足以成为植物化石;同样，它也不属于矿产。乌木又称阴沉木，是楠木、红椿、麻柳等树木因自然灾害埋入淤泥中，在缺氧、高压状态下，经长达成千上万年的碳化过程形成的。
乌木为炭化木之属，故其树身多为全身乌黑，呈现碳化状，一般年限越久其碳化程度越高。其碳化外观类似被烧烤过的焦炭，碳化开裂;用其碳化的木头在白纸上描画并不会产生与普通木炭的黑划痕;某些有经验的师傅，一般都是从外观碳化程度、打磨后的横切面状况、手感等来综合评估其大体的形成年限及可能的形成树种，判断是否属于阴沉级别;一般**进入阴沉级别的树木，起码需经历上千年的时间浸润和氧化碳化;其他未到年限的或碳化不足，有时只算是水沉木，部分水沉木只是沉泡在水下多年形成，并未具备“缺氧、高压状态下”的一些形成条件。
一根根乌木，它前身的名字是槠树、红椿、紫檀、楠木、红豆杉，它们或矗立，或横卧，远看粗粝黝黑，近观却纹理细密，呈现的是天然气象，一旦成为被赋予了主题雕刻作品，能够给人以精神的滋养。这是大自然对人类的馈赠。在树木的世界里，胡杨是一个**——“生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽”，但与乌木相比，胡杨生死相加的年限还没有乌木的睡眠长。从某种意义上说，乌木无须造像，一如佛的化身。佛法在度化众生，据说乌木能够辟邪纳福，这何尝不是异曲同工呢?
